21 de marzo Novio, padre, político, ermitaño 1417 - 1487

por Michele Gatta

Originario del cantón de Obwalden, pronto ingresó en el monasterio benedictino de Engelberg. El prior, su amigo, le habló de los "Amigos de Dios", un movimiento religioso surgido en Alsacia que, practicando una vida evangélica, quería dar impulso a la renovación de la Iglesia.

Nicola era admirado y sentía que su camino era formar una familia, por lo que se casó con una de ellos, Dorotea Wyss quien en los 23 años de matrimonio le dio diez hijos. 

Cuando todavía tenía dieciséis años, la ley le exigió alistarse como soldado y de 1433 a 1460 participó en muchas campañas militares como oficial. Como comandante militar se distinguió «por su trato humano al enemigo derrotado, por salvar iglesias y conventos, por proteger a mujeres y niños». 

Volviendo a la vida civil, fue elegido alcalde de Sachseln, concejal y juez cantonal y diputado a la Dieta Federal. No sabía leer ni escribir, pero poseía "la sabiduría del corazón" y por eso era escuchado. 

Fueron meses de sufrimiento, mientras sentía el llamado a dejarlo todo y emprender una vida de ermitaño. Después de un paseo con su confesor presentó la decisión a su esposa Dorotea, quien no menos santa que su marido, accedió y respondió que le ayudaría. Los niños también aceptaron. De regreso a su tierra se instaló en Ranft dentro de una cueva en un profundo barranco cerca de Flüeli. Los vecinos del pueblo le adaptaron una capilla muy pequeña y una celda con dos ventanas: una hacia la capilla y otra hacia la ciudad. Llevó una vida ermitaña muy severa: no comía alimentos, sólo comía la Eucaristía y sólo salía para ir a misa o ayudar a sus conciudadanos. Su intervención evitó tres veces el estallido de la guerra: con Austria en 1473, entre los cantones en 1481, con la ciudad de Constanza en 1482. En otra ocasión hizo escribir a las autoridades de Berna: "Esfuércense en ser obedientes unos con otros".

Sin embargo, no todos pensaron que se trataba de un santo y el obispo de Constanza recibió muchas críticas. Envió a uno de sus auxiliares que le ordenó comer pan y vino: el santo tuvo la impresión de que podía morir asfixiado, dado que hacía tantos años que no comía. 

Durante diecinueve años y medio, el hermano Nicolás vivió en la ermita de Ranft hasta el 21 de marzo de 1487, cuando Dios lo llamó. Para Suiza murió el "padre de la patria", para la Iglesia un santo subió al cielo.