por Franco Cardini
La Cuaresma, es decir, "quadragesima", es el período de cuarenta días que precede a la Pascua en el año litúrgico católico. Comienza con el Miércoles de Ceniza y termina con la Resurrección, es decir, con el encendido del lumen Christi, el fuego nuevo en las iglesias despojadas de mobiliario, en la noche de Pascua.
Hoy hablamos mucho, quizás demasiado, de carnaval. En parte porque nuestra época "feliz" tiene una feroz necesidad de escapar (en la nostalgia del pasado, en el sueño del futuro, en el otro lado de la utopía política, en la dicha de la celebración), en parte porque la antropología y el folclore van de la mano. de la mano de la moda, y el carnaval es uno de los momentos privilegiados para este tipo de estudios.
La Cuaresma, en la mentalidad actual, es exactamente lo contrario del carnaval. Y al fin y al cabo, este era precisamente el mensaje de las fiestas populares del pasado, las que ahora, de vez en cuando, volvemos a celebrar o que, en determinadas zonas de nuestra Italia, nunca han dejado de celebrarse. Fuegos durante los cuales se quema a la "vieja", ceremonias serias y jocosas durante las cuales se la aserra en dos como si fuera un tronco; la "pentolaccia", la celebración de la mitad de la Cuaresma, como ruptura del ayuno y la penitencia. Rompemos la vieja piñata y luego luchamos por atrapar los dulces que salen de su pobre barriga destripada. Érase una vez en la plaza torneos entre el gordo y risueño Rey del Carnaval y el larguirucho Viejo Cuaresma, el uno con sus alegres y opulentos trofeos de salchichas, el otro con los escasos atributos del arenque salado. Y un brillante erudito, Carlo Ginzburg, describió la era que siguió a la Contrarreforma como un gran "triunfo de la Cuaresma" en la Europa católica.
De la alegría al gozo del espíritu
En realidad, el Carnaval y la Cuaresma se apoyan mutuamente: son la otra cara de la otra. En la alegría del carnaval hay un aspecto feroz, terrible, macabro. ¡Recuerda la película Black Orpheus! ¿Recuerda el día después del Mardi Gras en Río de Janeiro, cuando se cuentan sin descanso las víctimas de la fiesta? Y por otro lado, la Cuaresma, que comienza con el triste rito de las cenizas, acompaña el curso del nuevo año hacia la primavera, estación de buen tiempo que vuelve a comenzar y de flores, promesa de frutos y cosechas. En la cultura tradicional europea, el carnaval coincide con la época en la que se sacrifica el cerdo ('celebrado' el 17 de enero, por San Antonio Abad), y las partes no destinadas a su conservación se consumen en una alegre 'orgía' y las reservas de grasa en las despensas se agotan campesinos. Luego, con el inicio de la primavera, mientras maduran las nuevas reservas de carne en conserva para el consumo de otoño, entramos en un período de abstinencia consumiendo legumbres y verduras.
Dieta seca y ligera, a la espera de volver, precisamente con el inicio de la primavera, a una alimentación basada en grasas y proteínas que se desarrollará triunfalmente con huevos, cordero asado y postres de Semana Santa. Durante la Edad Media el pescado no se consideraba carne al pertenecer a una especie de sangre fría; por lo tanto, no rompió el ayuno. La Europa medieval, mucho más rica en pescado (especialmente de agua dulce) que hoy, lo vivió e hizo del arenque salado del Báltico el emblema de la pobreza, pero también de la penitencia. Además, los grandes pescaderos de los señores y de las abadías abastecían a las mesas importantes con alimentos cuaresmales muy delicados: esturiones, lampreas, salmones, truchas, lucios y salmonetes cuya carne era más apreciada que la de la mejor caza. La Cuaresma ocupa las semanas entre el invierno y la primavera. Dado que la Pascua está ligada a la primera luna después del equinoccio de primavera, la Cuaresma siempre cae -también móvil, como la festividad a la que se refiere- entre febrero y marzo y entre marzo y abril. Estos son los meses del verdadero "desapego" entre el año viejo y el nuevo.
Para los cristianos, sin embargo, la Cuaresma no tiene sólo el significado de un período de "purificación" protoprimavera, que podría ser similar, desde un punto de vista antropológico, a los diversos ritos de purificación presentes en casi todas las religiones. Éste es, por supuesto, un marco a tener en cuenta, pero no agota el problema. También hay que tener en cuenta la relación entre la Cuaresma cristiana y el Ramadán musulmán, el mes de ayuno destinado a conmemorar la bajada del Corán del cielo, pero sirve más para subrayar las diferencias que las similitudes entre los dos períodos.
El cristiano vive esencialmente por imitación de Cristo. Y Jesús, según la tradición evangélica, antes de iniciar su actividad pública como predicador entre las multitudes, se retiró a la escarpada montaña que domina el oasis de Jericó, al este de Jerusalén, para orar y ayunar.
Ayuno y oración: dos notas para una melodía de esperanza
Ahora, en la montaña de la "Cuaresma", se encuentra un famoso monasterio ortodoxo. El ayuno y la oración son dos herramientas recomendadas por Jesús en el Evangelio para vencer las tentaciones carnales; y es precisamente para doblegar su carne, su naturaleza humana que, siendo perfecta, no está exenta de ninguno de los estímulos que le son naturalmente propios, que recurre al ayuno y a la penitencia. De hecho, las tentaciones que sufre en la montaña de la "Cuaresma" son precisamente las carnales: el hambre y el poder. Su visión “desde el pináculo del templo”, de “todos los reinos de la tierra”, es la máxima exaltación de esa sed de mando, de esa voluntad de poder, que es la etapa más terrible del materialismo. Tanto más terrible cuanto que puede disfrazarse hábilmente de tensión espiritual: a lo largo de la historia de la humanidad -desde Alejandro hasta Genghiz Khan y Hitler- el poder ha tenido sus terribles "santos", sus ascetas que sólo vivían en él y para él, ejerciéndolo con tal abnegación, con un olvido cotidiano de sí mismo, que paradójicamente parece una "virtud".
Pero Cristo, que es rey, pero no es de este mundo, huye de las ofertas de reino que le hace el Tentador, como huye de la multitud que quiere proclamarlo soberano.
Sólo ante los pastores y los magos venidos de lejos, o en la hora del dolor y de la ignominia, ante Pilato, permite - sólo entonces, débil como un niño en el pesebre y abandonado como el último de los condenados - afirmar en alto su realeza, su derecho al cetro y a la corona.
Una penitencia animada por la alegría primaveral
Al celebrar la Cuaresma que comienza con la asunción de las cenizas en memoria de la pequeñez y labilidad de la vida y del cuerpo del hombre, el cristiano se prepara para compartir la gloria real de la Resurrección, para vivir la vida eterna en Cristo Dios. En su renuncia, Jesús -después de la huida impuesta a Satanás- fue servido por los ángeles. La espiritualidad cristiana hace del Cristo de la "Cuaresma" el modelo, la medida de la ascesis, es decir, de la renuncia al mundo y del dominio de sí mismo en vista y preparación de la recompensa. Por tanto, cada momento penitencial debe vivirse con alegría: "cuando ayunes, perfuma tu cabeza", dice Jesús, que odia la ostentación y la hipocresía, que ama realmente la vida, las fiestas, los banquetes entre amigos. Del mismo modo, Francisco de Asís, después de una vida cuaresmal vivida en renuncia, a punto de morir, pidió que le prepararan uno de sus postres favoritos: así celebró la gloria y la alegría de su Pascua, su paso de esta vida a vida eterna. Las galletas con forma de letra del abecedario (la "Cuaresma") y las escamas de dulce o chocolate de nuestros hijos, en plena Cuaresma, son precisamente para recordarnos que no hay penitencia sin espera de alegría y recompensa. “Romper” la penitencia cuaresmal con un postre, cuando la Cuaresma se “rompe” a mitad de su duración, tiene el significado profundo de la búsqueda de la alegría también en la penitencia. Por esto, Jesús, después de haber recordado que "no sólo de pan vive el hombre", querrá comer su Pascua con los Apóstoles y partirá de buen grado el pan con los peregrinos de Emaús, reelaborando el alimento cotidiano con su bendición.