Compañero de Pedro y Pablo, a pesar de no tener
Habiendo conocido al Señor, Marcos escribió lo que
probablemente sea el primer evangelio. Obispo de
Alejandría en Egipto, debido a la presencia de sus reliquias en Venecia, se ha convertido en su protectora y símbolo.

por Lorenzo Bianchi

"METROArco, el intérprete de Pedro, escribió exactamente las cosas que recordaba, pero no según el orden de lo que el Señor había dicho y hecho. En realidad, no había oído al Señor ni lo había seguido, pero después, como dije, había acompañado a Pedro. Dio enseñanzas según era necesario, pero no como si estuviera haciendo una recopilación sistemática de los discursos del Señor. Así que Marco no se equivocó en nada, habiendo escrito algunas cosas tal como las recordaba. De hecho, en sus escritos sólo le preocupaba una cosa: no omitir nada de lo que había oído y no decir nada falso."

Estas palabras, recogidas por el historiador Eusebio de Cesarea (Historia eclesiástica, III, 39, 14-15) son del obispo Papías de Hierápolis, que vivió entre los siglos I y II. Se refieren a la predicación de Pedro en Roma y al Evangelio dictado por él "según las necesidades". Se trata del Evangelio de Marcos, que el fragmento de papiro en griego 7Q5, descubierto en las cuevas de Qumran, nos permitiría fechar ahora antes del año 50.

Algo se sabe de la vida de Marcos sobre todo gracias a las relaciones que mantuvo con Pablo y Pedro. Algunos estudiosos lo han reconocido como el joven que huyó en Getsemaní, después del arresto de Jesús: «Pero un joven lo siguió, vestido sólo con una sábana, y lo detuvieron. Pero él dejó la sábana y se escapó desnudo" (Mc 14, 51-52). Los Evangelios y los Hechos de los Apóstoles lo llaman a veces con el nombre de Marcos, a veces con el de Juan, a veces con ambos. Era primo, o más bien sobrino de Bernabé, con quien hacia el año 45 acompañó a Pablo en su primer viaje misionero, que tras una estancia en Chipre recorrió varias ciudades de Asia Menor. Pero en cierto momento Marco regresó; luego, alrededor de los 51 años, al no ser querido por Pablo para un nuevo viaje misionero, acompañó a Bernabé a Chipre.

Por tanto, se encuentra junto a Pedro, probablemente en Roma, hacia el año 60 (1P 5, 13; la carta de Pedro está escrita desde Babilonia, nombre que los exégetas han interpretado como que indica Roma, pero que también corresponde al de un pueblo cercano a Alejandría, Egipto). Por lo que se puede deducir de las cartas de Pablo, en el año 61 Marcos está con él, mientras que en los años siguientes, cuando Pablo está prisionero en Roma por segunda vez, está con Timoteo en Éfeso y Pablo le pide que venga a Roma.

Una antigua tradición, desde el siglo II, convierte a Marcos en el fundador de la iglesia de Alejandría en Egipto. Así lo relata el citado Eusebio de Cesarea: «Narra que Marcos, enviado a Egipto, fue el primero en predicar allí el Evangelio, que luego también escribió, y también en fundar iglesias en la misma Alejandría» (Historia eclesiástica, II, 16, 1). Y sitúa estos acontecimientos en los primeros años del emperador Claudio, hacia el 42-43, con el episcopado de Marcos que duró hasta el 62; pero estas fechas no coinciden con las que parecen deducirse de las cartas de Pedro y Pablo. segun el Hechos apócrifos de Marcos, el evangelista murió como mártir en Bucoli, un pueblo cercano a Alejandría, arrastrado repetidamente por las calles por paganos atados con cuerdas alrededor del cuello y luego, una vez muerto, parcialmente quemado después de ser, quizás, decapitado.

Por lo tanto, el año de su martirio sigue siendo objeto de debate y generalmente se indica como 68, aunque el crónica paschale, una crónica universal bizantina del siglo VII, sitúa este acontecimiento durante el reinado de Trajano (98-117). Una tradición tardía, relatada por Paolo Diacono en el siglo VIII, convierte a Marcos en el evangelizador de la zona de Aquileia, pero se trata de una noticia que la crítica histórica ha demostrado que es legendaria. La tumba de Marcos en Bucoli está atestiguada desde principios del siglo V como destino de peregrinación.

A mediados de ese mismo siglo V, las reliquias de Marcos fueron trasladadas, nuevamente a Alessandria, a la iglesia de Canopus: desde aquí, el 31 de enero de 828, fueron llevadas a Venecia por los comerciantes Buono da Malamocco y Rustico da Torcello. La presencia de Marco en Venecia y de una basílica dedicada a él ya está atestiguada por un documento del año 829, testamento de Giustiniano Particiaco, cuya interpretación ha sido sin embargo muy debatida. Sin embargo, la presencia de las reliquias atribuidas a Marcos es segura a finales del siglo XI: fueron vistas durante la construcción de la nueva basílica veneciana que incorporó y amplió la anterior, consagrada en 1094 y nuevamente dedicada a Marcos. Su cuerpo ese año fue depositado solemnemente en una urna de mármol colocada en la cripta.

Hay información problemática sobre la reliquia de la cabeza del evangelista: fue reportada en Egipto en 836, en 1010, en 1088 y alrededor de 1240; en 1419 parece estar todavía en la iglesia de San Giorgio en Alessandria, y Venecia debate si recuperarlo, dudando sin embargo de su autenticidad. Ciertamente esta noticia contrasta con lo que surgió del reconocimiento realizado por iniciativa del patriarca Stefano Bonsignori el 6 de mayo de 1811, que reveló la presencia de un cuerpo completo del líder. Un reconocimiento posterior tuvo lugar bajo el mando del patriarca Giacomo Monico en 1835, cuando la urna de mármol de la cripta de la Basílica de San Marcos fue trasladada debajo de la mesa del altar mayor del presbiterio. Finalmente, se llevó a cabo un reconocimiento final el 24 de noviembre de 1957 por voluntad del Patriarca Roncalli, futuro Papa y San Juan XXIII.