Una enorme catacumba se convierte en santuario de los mártires
Marcelino y Pedro por iniciativa del emperador
Constantino. El Papa Dámaso da a conocer su tortura,
mantenido en secreto de los perseguidores

por Talía Casu

En el tercer kilómetro de la Via Labicana (hoy Via Casilina) había un lugar llamado Por dos lauros (A los dos laureles) y existía una posesión imperial, en la que ya se había desarrollado una vasta necrópolis en la época tardía republicana. A partir del siglo II aproximadamente, la zona de enterramiento del Equites Singulares, el cuerpo de caballeros leales a Majencio que Constantino suprimió tras su victoria sobre este último; También destruyó el cuartel situado cerca de Letrán, sobre el que hizo construir la Basílica del Salvador (San Giovanni in Laterano).

Por dos lauros Se llama la catacumba dedicada a los mártires Marcelino y Pedro tras su deposición en el complejo del cementerio, como recuerda el Martirologio Geronimiano: «Sepultado entre dos lauros y cuya memoria se celebra el 2 de junio." Las informaciones que nos han llegado sobre su martirio proceden del Papa Dámaso y nos permiten situar su muerte durante la persecución de Diocleciano, en el año 304. Según la tradición, los dos mártires fueron asesinados en una zona llamada Selva Negra (por su martirio: Selva Candida) con órdenes de esconder los cuerpos. Lucila, una devota matrona, los encontró y se encargó de su entierro colocándolos en una tumba de su propiedad.

la catacumba Por dos lauros así se menciona por primera vez en Pontificado Liber y su origen se asigna a los años 260-270, creado a partir de cuatro zonas cementerio diferentes, cada una con su propia escala.

Su formación está precedida por una rica red de túneles hidráulicos, algunos restos de edificaciones relativas a la zona funeraria y otras estructuras probablemente asociadas a la explotación agrícola. A principios del siglo IV se ampliaron los núcleos originales y en el año 320 se completó la basílica circular (con girola detrás del ábside), construida por Constantino junto con el mausoleo, posteriormente destinado a su madre Helena.

Los cuerpos de los mártires Marcelino y Pedro fueron colocados en dos nichos en la zona de la catacumba denominada Región X, que se desarrolló en los túneles hidráulicos preexistentes y ahora en desuso. Hacia 330-340 su cubículo se unió a otro adyacente, creando así una única habitación con dos entradas, que estaba equipada con pilares para sostener los arcos y decorada con yeso blanco. A partir de 360 ​​se convirtió en un santuario en todos los aspectos, conectado con el resto del cementerio. El Papa Dámaso (366-384) procedió a monumentalizar tanto la entrada situada al este como las dos tumbas veneradas, colocando junto a ellas un altar-mesa y superponiendo un epistilo (arquitrabe) sobre el que colocó el poema que compuso en honor del dos mártires (recuadro). También hizo construir una escalera que desde el lado norte del sótano permitía el acceso directo al santuario.

Los frescos que decoran los cubículos de las catacumbas reproducen escenas del Antiguo y Nuevo Testamento que favorecen el tema de la salvación eterna, entre las que destaca la representación del episodio de la conversación de Jesús con la samaritana junto al pozo (Jn 4, 4- 42). Pero todavía hay signos neutros e incluso escenas que derivan del mundo pagano profano, por tanto ligadas a la tradición clásica, combinadas con episodios bíblicos, como en la decoración pictórica de la bóveda del cubículo "de las Estaciones":  en las cuatro esquinas están pintadas al fresco las personificaciones de las cuatro estaciones; cuatro paneles reproducen escenas del ciclo del profeta Jonás, alternándose con cuatro personas orantes, que podemos identificar como los fallecidos propietarios del cubículo; en el centro se encuentra la imagen del Buen Pastor. Leyendo en su conjunto toda la composición pictórica se puede captar la intención de expresar, a través de la referencia a la regeneración expresada por las figuras estacionales, la fe en la Resurrección profesada por los difuntos.

Otro cubículo singular es el de Orfeo, mítico cantante y poeta originario de Tracia, que atrae con su arte a los animales, elegidos como símbolo de la armonía celestial entre el hombre y la creación. el cristo Logotipos él es el verdadero Orfeo, que «entre todos los hombres de todos los tiempos» es el único, con su «nuevo canto» capaz de domar «las bestias más salvajes de todas, es decir, los hombres...», y por tanto de transformar " todas estas bestias feroces en hombres mansos" hasta el punto de dar nueva vida a "los que estaban muertos" (Clemente de Alejandría, protréptico). De hecho, es probable que la historia mítica de Orfeo, que va al Hades con el objetivo de sacar a su esposa Eurídice, sea fácilmente comparable al descenso de Cristo a los infiernos para sacar a Adán y a todos los justos. Orfeo en el imaginario iconográfico de los orígenes se convertirá en un símbolo cristológico: el Cristo-Orfeo que «con la lira de su cruz, los méritos de su Pasión y el canto de su divina Palabra, transformó los corazones salvajes de los hombres, haciéndolos dóciles». y dócil», escribiría Antonio Bosio (1575-1629), gran historiador y arqueólogo, comparando las imágenes de Orfeo con fuentes patrísticas. La misma mirada de Bosio debe caracterizar a quienes van a las catacumbas, peregrinos en busca de las raíces de la fe.