En Padua se conservan las reliquias del evangelista, consideradas un tesoro muy preciado. La antigua tradición es confirmada por la investigación moderna.

por Lorenzo Bianchi

Eusebio de Cesarea define a Lucas como «antioqueño de origen [esto es Antioquía en Siria, ahora en Turquía, ed.], médico de profesión, discípulo de los apóstoles» (Historia eclesiástica, III, 4, 6). La tradición oriental lo conoce también como el pintor de la Virgen. El escritor del tercer Evangelio y de los Hechos de los Apóstoles fue probablemente un pagano convertido; no conoció a Jesús y fue discípulo de Pablo, a quien siguió hasta el momento de su martirio en Roma.

Luego las fuentes más fiables (como san Epifanio y san Gregorio Nacianceno) lo señalan como evangelizador de Dalmacia, Galia, Italia, Macedonia y Acaya. Murió entre finales del siglo I y las primeras décadas del segundo, a la edad de 84 años, y fue enterrado en Beocia, en Tebas.

En el año 357 el emperador Constancio II
trasladó su cuerpo, junto con el del apóstol Andrés, a Constantinopla, la nueva capital del Imperio, donde el año anterior había sido trasladado desde Éfeso el cuerpo de Timoteo, también discípulo de Pablo. Cuando, alrededor del año 527, Justiniano reconstruyó laapostolado (Basílica de los Santos Apóstoles en Constantinopla), se vieron (pero sin abrir, como atestigua Procopio de Cesarea) los ataúdes de madera que seguramente contendrían los cuerpos de Andrés, Lucas y Timoteo.

En 586 Gregorio Magno, entonces embajador del Papa Pelagio II, trajo a Roma desde Constantinopla la cabeza de San Lucas, ahora conservada en el Vaticano, como regalo del emperador Mauricio Tiberio: pero los análisis científicos y la datación por radiocarbono 14, Realizados en 1999, han demostrado que se trata de una reliquia falsa, ya que su origen no parece ser anterior al siglo V.

Después de siglos de silencio, en la Edad Media aparecen otras fuentes sobre las reliquias de Lucas. Un texto de finales del siglo XII informa que el 14 de abril de 1177, en la zona del cementerio cerca de la basílica de Santa Giustina en Padua, se encontró el ataúd de plomo que contenía las reliquias del evangelista Lucas. Una tradición medieval posterior, que parece surgir en la segunda mitad del siglo XIII, añade que la traducción delapostolado de Constantinopla habría tenido lugar por el sacerdote Urio para salvar las reliquias del peligro de que el emperador Julián el Apóstata (361-363) las destruyera.

Una disputa sobre la autenticidad de las reliquias de San Lucas se remonta al siglo XV: después de un reconocimiento realizado por una comisión especial, en 1463 Padua ganó un juicio contra la cercana Venecia, que pretendía poseer las verdaderas reliquias del evangelista. El ataúd de Padua ya se había abierto antes, en 1354, cuando la cabeza del esqueleto fue llevada por el emperador Carlos IV a la Catedral de San Vito de Praga, donde aún se conserva; y otro ocurrió en 1562, cuando el arca de Santa Giustina que contenía las reliquias desde 1313 fue remodelada y trasladada al crucero izquierdo de la iglesia, donde se encuentra hoy.

Si el Martirologio Romano de 1583 (y hasta la reforma del último Concilio) acepta la noticia del traslado del cuerpo de San Lucas de Constantinopla a Padua, la crítica moderna se ha mostrado a menudo escéptica ante una tradición tan tardía. Pero en los últimos años la petición de una reliquia de Lucas, hecha por el obispo ortodoxo local para trasladarla a Tebas, en el sarcófago que la tradición oriental considera el lugar de su primera deposición, fue motivo de una cuidadosa investigación llevada a cabo por un científico comisión de 1998 a 2001.

Por tanto, se volvió a abrir el ataúd y se examinó de nuevo su contenido, consistente en un esqueleto sin cabeza, colocado en un ataúd de plomo de casi dos metros de largo, perforado en el fondo en tres puntos diferentes. El único signo distintivo antiguo que aparece es un relieve en el exterior de uno de los lados cortos de la caja, una especie de estrella de ocho puntas. Es cierto que la caja y el contenido han sufrido cambios debido a diversos reconocimientos (por ejemplo, la tapa es del Renacimiento), pero ello no ha impedido obtener datos auténticos y valorables en relación con la tradición antigua. Por tanto, fue posible establecer que el esqueleto de Padua pertenece a un anciano, de aproximadamente 163 cm de altura, y que el ataúd es el de su entierro original; Los análisis de radiocarbono 14 han proporcionado una datación probable de los huesos entre la segunda mitad del siglo I d.C. y principios del V, con la máxima probabilidad entre el II y el IV; Se ha confirmado que el cráneo trasladado a Praga en 1354 es el del esqueleto de Padua. El estudio del ADN ha excluido un origen griego, mientras que el origen sirio, aunque no es el único posible, es el más probable.

Otros análisis físicos han establecido con certeza que el cofre y las reliquias ya se encontraban en Padua hacia los siglos V-VI, excluyendo así cualquier hipótesis de traslado a la época medieval; La encuesta de polen también indicó sólo Grecia como zona de origen. Además, el estudio arqueológico ha permitido identificar la estrella de ocho puntas, presente en la caja, como una combinación de dos cruces, con ocho terminaciones: una figura también conocida en el contexto judeocristiano (ya aparece en los osarios palestinos). del siglo I II) que significa nueva vida en Cristo.

Por tanto, investigaciones científicas recientes han apoyado la tesis de la autenticidad de las reliquias conservadas en Padua, y su procedencia de Oriente (y en particular de Grecia) en un periodo anterior al siglo VI. Desde el año 2000, una costilla de san Lucas evangelista ha regresado a Tebas, en el sarcófago que probablemente acogió su primer entierro.