El domingo antes de la apertura del Sínodo especial sobre la pastoral de la familia y la evangelización, el Papa Francisco quiso invitar a Roma a los abuelos y a las abuelas y acuñó una nueva bienaventuranza para las familias de sus hijos: «Bienaventuradas aquellas familias que tienen abuelos vecinos. El abuelo es padre dos veces y la abuela es madre dos veces." En aquella ocasión también quiso saludar al Papa Benedicto con el cariñoso sobrenombre de "abuelo", expresando también la alegría de su cercanía, "porque es como tener un abuelo sabio en casa". 

Había más de cuarenta mil abuelos junto al Papa Francisco y Benedicto XVI. Su presencia fue un don dado no sólo a la Iglesia universal, sino a las sociedades civiles de diferentes orígenes culturales, para que presten siempre mayor atención a la presencia fecunda de los ancianos. Los abuelos son la memoria viva necesaria para construir el presente y mirar al futuro con confianza.  

Por este motivo el Papa sostuvo que «la vejez, de manera particular, es un tiempo de gracia, en el que el Señor nos renueva su llamada: nos llama a salvaguardar y transmitir la fe, nos llama a orar, especialmente a interceder; nos llama a estar cerca de los necesitados. Los mayores, los abuelos, tienen la capacidad de comprender las situaciones más difíciles: ¡una gran capacidad! Y cuando oran por estas situaciones, su oración es fuerte, ¡es poderosa!

«A los abuelos, que han recibido la bendición de ver a los hijos de sus hijos (cf. Sal 128,6), se les confía una gran tarea: transmitir la experiencia de vida, la historia de una familia, de una comunidad, de un pueblo; compartiendo la sabiduría con la sencillez y la misma fe: ¡la herencia más preciosa! ¡Bienaventuradas aquellas familias que tienen abuelos cerca! 

 Además de la felicidad por sus hijos, el Papa Francisco no se quedó callado ante las penurias y dificultades de muchos ancianos, así como sobre la tentación de explotar financieramente su difícil situación. «Los ancianos, el abuelo, la abuela, no siempre tienen una familia que pueda acogerlos. Así que los hogares para ancianos son bienvenidos, siempre que sean realmente hogares y no prisiones. ¡Y que sean para los mayores y no para los intereses de otra persona! No debe haber instituciones donde las personas mayores vivan olvidadas, escondidas o desatendidas. Me siento cercano a tantas personas mayores que viven en estas instituciones, y pienso con gratitud en quienes van a visitarlos y a cuidarlos. Los hogares de ancianos deben ser “pulmones” de la humanidad en un pueblo, en un barrio, en una parroquia; deberían ser "santuarios" de la humanidad, donde los ancianos y débiles sean cuidados y apreciados como a un hermano o hermana mayor. ¡Qué bueno visitar a una persona mayor! Miren a nuestros hijos: a veces los vemos apáticos y tristes; van a visitar a una persona mayor y ¡se alegran!

«Pero también está la realidad del abandono de los ancianos: ¡cuántas veces se los descarta con actitudes de abandono que son una auténtica eutanasia encubierta! Es el efecto de esa cultura del descarte lo que hace mucho daño a nuestro mundo. Se descarta a los niños, se descarta a los jóvenes porque no tienen trabajo, y se descarta a los ancianos con la pretensión de mantener un sistema económico "equilibrado", en cuyo centro no está la persona humana, sino el dinero. ¡Todos estamos llamados a contrarrestar esta venenosa cultura del descarte!

"Nosotros los cristianos, junto con todos los hombres de buena voluntad - continuó el Papa - estamos llamados a construir con paciencia una sociedad diferente, más acogedora, más humana, más inclusiva, que no tenga que descartar a los débiles de cuerpo y de espíritu. De hecho, una sociedad que mide su "ritmo" precisamente en función de estas personas. Como cristianos y como ciudadanos, estamos llamados a imaginar, con imaginación y sabiduría, los caminos para afrontar este desafío. ¡Un pueblo que no cuida a sus abuelos y no los trata bien es un pueblo que no tiene futuro! ¿Por qué no tiene futuro? Porque pierde la memoria y se arranca de sus raíces."

A las generaciones actuales se les confía la responsabilidad de vitalizar las raíces de la familia para que sigan siendo árboles vivos, que incluso en la vejez no dejan de dar frutos. ¿Cómo darle vida a estas raíces? El Papa sugiere utilizar "la oración, la lectura del Evangelio y la práctica de obras de misericordia".

El Papa Francisco saludó a los ancianos deseándoles la hermosa alegría de "acariciar a un niño y dejarse acariciar por un abuelo y una abuela".