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por Don Gabriele Cantaluppi

Desde hace nueve siglos se venera a la Virgen Negra en el Monte Partenio, confiada a los monjes de San Guglielmo. ellos se acercan a ella
Numerosos peregrinos, seguros de ser acogidos en sus necesidades.
y en sus propias lágrimas.

DEn 1124, fundado por San Guillermo de Vercelli, en una montaña de los Apeninos de Campania, el santuario mariano de Montevergine domina la llanura, testimonio de la profunda devoción popular a la Virgen allí venerada. El domingo 28 de junio de 2023, solemnidad de Pentecostés, el cardenal Pietro Parolin, secretario de Estado de Su Santidad el Papa Francisco, inició el año jubilar de los nueve siglos de la fundación del santuario.

San Guillermo, nacido en Vercelli en 1085 en el seno de una familia noble, se trasladó siendo aún joven al sur de Italia para emprender una peregrinación a Tierra Santa. Después de haber sufrido un atentado, en aquel dramático acontecimiento vio una señal de la voluntad de Dios de hacerle permanecer en aquellos lugares. En una cima deshabitada, llamada Partenio o Monte Verginiano, vivió durante algunos años como ermitaño, hasta que se le unieron algunos discípulos, con quienes construyó una iglesia dedicada a la Virgen y más tarde un monasterio. De aquí surgió la Congregación Virginiana que, después de varios acontecimientos a lo largo de los siglos, en 1879 se unió a la Congregación Benedictina Casinesa de la observancia original.

El santuario, a 1700 metros sobre el nivel del mar, se caracteriza por dos iglesias: la Antigua Basílica y la Catedral Basílica. La antigua basílica, que data del siglo XIII, originalmente de estilo gótico, ha adquirido rasgos barrocos tras numerosas restauraciones. La Catedral Basílica, construida a mediados del siglo XX, es una estructura de tres naves y alberga la venerada efigie de la Virgen Negra.

La pintura, sobre tablas de pino, de 4,30 metros de alto y 2,10 metros de ancho, representa a la Virgen sentada en un trono que, con mirada amorosa, sostiene en brazos al Niño Jesús. Ambos tienen una aureola, pero sólo Jesús conserva aún la corona de oro, regalo del Capítulo Vaticano en 1712, porque la de la Virgen fue robada en 1799. Sobre el cuadro aparece la siguiente inscripción: Negra y curvilínea es mi amiga (Eres morena y hermosa, amiga mía), tomado del Cantar de los Cantares (1, 5). Una tradición cree que fue creado por Gualtiero, un artista que, tras una caída de un andamio que le provocó una fractura en el brazo, fue curado por San Guillermo; Luego decidió convertirse en monje y pintó el cuadro. Históricamente más fiable es la opinión de que fue realizada a más tardar en 1305 por Montano d'Arezzo, por encargo de Felipe de Anjou, príncipe de Taranto.

Es curioso el apodo que le dieron de "Schiavona", es decir, esclava, extranjera, de bajo rango, porque era de piel oscura. Un título vinculado a la cultura popular, sin nada despectivo. Alude al mito de las Siete Virgenes de Campania: eran siete "hermanas", seis blancas y una negra. Por el color de su piel, la Virgen de Montevergine era considerada la más fea de las siete. Entonces ella, ofendida, se refugió en el Monte Partenio, justificando así su fuga: «¡Sí, esta es una mala canción, entonces hannavenì hasta que haya un gopp to truvà!» (¡Si soy feo, tendrán que venir hasta aquí para visitarme!). La historia entonces da un giro: Mamá Schiavona se convierte en la más bella de las hermanas, hasta el punto de que se la celebra dos veces al año: el 2 de febrero y el 12 de septiembre, en el tradicional Yute en Montevergine.

La "juta", es decir el "ir" al santuario, que tiene orígenes que se remontan a la Edad Media y que antaño se realizaba por cualquier medio, a pie o en carretas, es una costumbre que aún sigue viva. El 12 de septiembre los peregrinos parten temprano por la mañana y la subida se caracteriza por los "tammurriate", danzas originales de Campania que continúan durante toda la mañana en el cementerio del santuario. Característico es el canto que se interpreta en la antigua "escalera santa" de la iglesia: a cada paso que se detiene, un solista entona la propuesta mientras el coro concluye. La escalera consta de 23 escalones; al finalizar el ritual, se entra a la iglesia y se sale por la puerta principal cantando acompañado del tambor, sin jamás dar la espalda al cuadro de la Virgen.

Mamá Schiavona, "que todo lo concede y todo lo perdona" a sus devotos, es la madre de un corazón muy grande. Así lo confirma una leyenda, ambientada en 1256, que habla de dos jóvenes homosexuales, descubiertos en actitudes íntimas. Fue un escándalo para toda la comunidad de la época, que reaccionó atándolos a un árbol para que murieran congelados y despedazados por los lobos. La Virgen, conmovida por su historia, los liberó de las cadenas y el pueblo, al reconocer el milagro, no pudo evitar aceptar lo sucedido. Desde entonces, la Virgen Negra ha sido celebrada por su manto protector sobre los últimos, los débiles, los pobres y los marginados. Incluso hoy, en la "juta dei femminielli", personas transexuales vestidas con trajes tradicionales napolitanos se reúnen en el santuario, en el clima helado del 2 de febrero, para rendir homenaje a "Mamma Schiavona", la Virgen negra de Montevergine, considerada protectora de todas las minorías. En el cementerio del santuario la celebración continúa en un torbellino de bailes y cantos, con la promesa: «Sé buena, Maronna mía, el año que viene llegará». Una fiesta alegre y compartida,  En los últimos años también ha encontrado atractivo en cuestiones de tolerancia.

San José también está presente en el santuario en dos obras de pintores barrocos de la zona napolitana. Un lienzo, de pequeñas dimensiones y de carácter devocional, atribuido a Giovanni Ricca, pintor poco conocido pero discípulo del más famoso José de Ribera lo Spagnoletto, representa a San José como un hombre muy anciano que abraza tiernamente al Niño Jesús; se conserva en el museo de la Abadía. Otro cuadro de Paolo De Majo, representante de la pintura religiosa napolitana y amigo de San Alfonso de Ligorio, representa a San José y San Benito entregando la Regla monástica al fundador San Guillermo.