Cuando Jesús entra en Jericó, viene una gran multitud y se agolpa a su alrededor; todos quieren acercarse a él, verlo, escucharlo, obtener algo de él. De hecho, se le conoce como el "Buen Maestro", el Maestro que ama a los humildes, a los pobres, a los enfermos, a los infelices. Entre la multitud, sin embargo, está también Zaqueo, que no pertenece a esta categoría: es el jefe de los recaudadores de impuestos y es rico, de baja estatura. Por tanto, aparece precisamente como la persona más alejada de Dios y endurecida en el pecado del fraude. Sin embargo, en la revelación de la salvación de hoy, esta página evangélica se encuentra entre las más llenas de significado, porque en ella se subraya como nunca que hoy se trata tanto de Jesús como de la humanidad prisionera del pecado. Los publicanos, de hecho, eran antipáticos para todos, considerados pecadores públicos, explotadores y ladrones por su propio trabajo de recaudadores de impuestos a favor del Imperio Romano. 

Es precisamente uno de ellos el que Jesús debe encontrar. El nombre "Zaqueo" significa "Dios recuerda". Y el nombre indica, bíblicamente, una vocación, una misión. Dios se acuerda de este hombre, que aparece tan alejado no sólo de la Ley, sino también del sentido más común y humano de la justicia. Y lo mismo ocurre con todo hombre. 

Por otra parte, también en Zaqueo, a pesar de su apariencia tan deshonrosa, hay un corazón que desea ver a Jesús. ¿Pura curiosidad? Ciertamente no: es un simple deseo, un deseo sano; pero ¿cómo puede lograrlo? Es de pequeña estatura y en medio de esa gran multitud que se reúne de todos lados, inevitablemente se encuentra sumergido. Zaqueo no se desanima, corre hacia adelante, sube a un sicomoro y espera desde esta posición favorable, porque sabe que Jesús tenía que pasar por ese camino. San Agustín dice: «Tal vez pienses: yo también soy pequeño y no puedo ver a Jesús pasar por mi vida. Mira, haz como Zaqueo, súbete a un árbol también. ¿Pero qué árbol? Sube al árbol donde Jesús colgó para ti y verás a Jesús." ¡Hermosa intuición! Santa Catalina de Siena decía también: «Es verdad, somos pequeños, pero he aquí un dulce remedio: debemos hacer como Zaqueo y subir al árbol de la Santa Cruz. Allí veremos y allí tocaremos a Jesús".

Jesús también vino a Jericó por Zaqueo: debe pasar por él, debe interesarse por él. Y he aquí, mientras Zaqueo intenta ver a Jesús, descubre que él mismo está siendo mirado y llamado por su nombre: "Zaqueo, baja pronto, porque hoy es necesario que me quede en tu casa" (v. 5). ¡Sorpresa inaudita! Todo cambia inmediatamente en la vida del jefe recaudador de impuestos. Jesús tiene prisa por conceder a Zaqueo la abundancia de su misericordia, liberándolo así de la esclavitud del dinero. Para Zaqueo este es el hoy de la gracia, el hoy del encuentro con el Salvador, el hoy de la salvación. Así como rápidamente subió al árbol, así rápidamente desciende, lleno de asombro y alegría. Todo abierto, disponible, no duda ni un instante; acoge al Maestro en su casa y le prepara un banquete festivo al que invita también a sus colegas y amigos. ¡Y así Jesús, sin preocuparse por comprometerse y atraer el desprecio de los judíos observadores de la Ley, se encuentra en la mesa con una alegre compañía de recaudadores de impuestos y pecadores! 

Los líderes judíos no tardan en escuchar críticas y murmuraciones: "¡Ha entrado en casa de un pecador!". Este comportamiento es desconcertante, inaceptable.

Zaqueo ni siquiera se da cuenta de lo que dice la gente: ¡está demasiado feliz! Su conversión es auténtica. Al acoger a Jesús, ya no siente necesidad de otra cosa que expresar su alegría por haber encontrado lo que le faltaba de manera única para ser feliz. Y quiere expresar esta alegría devolviendo hasta cuatro veces más de lo que había quitado a los demás y distribuyendo sus riquezas entre los pobres: «Se levantó y dijo al Señor: “He aquí, Señor, doy la mitad de lo que poseo a los pobres y, si le robé a alguien, le devuelvo cuatro veces más."

Zaqueo está abrumado por el entusiasmo, por la necesidad incontenible de hacer felices a los demás y también felices. Ésta es precisamente la prueba de la autenticidad de su conversión. Lleno de alegría por la salvación recibida, se ve impulsado a compartirla con los demás, ya que la alegría que proviene del Señor es difusa, radiante, no egoísta y codiciosa. 

Explota en esta apertura generosa hacia los demás por la luz y la alegría que Jesús trajo a su vida "pobre" de publicano, de hombre completamente inmerso en las cosas de este mundo. Ahora no hay nada que le sea más querido que la amistad con este Maestro que lo llamó por su nombre, que se acordó de él, que quiso entrar en su casa, haciendo un cambio radical en su vida, convirtiéndola en un hombre más. 

Pero todavía podemos escuchar las murmuraciones de aquellos que, atrincherados en los prejuicios y patrones fijos de la Ley y la opinión común, no pueden imaginar que un hombre pueda cambiar tan rápidamente, que un publicano pueda desprenderse del dinero y convertirse en un hombre generoso. 

Jesús, que todo lo ve, incluso lo que está escondido en el corazón, responde a las murmuraciones de los fariseos alabando a Zaqueo. Para los judíos era motivo de gran orgullo llamarse a sí mismos "hijos de Abraham". Pues bien, Jesús declara: «Hoy ha llegado la salvación a esta casa, porque también él es hijo de Abraham»: como Abraham, cree, cree de verdad, demostrando su fe con hechos. 

Zaqueo sabe bien que es pecador, que no pertenece a la categoría de los "justos", pero se deja conquistar por el encanto que emana de la persona de Jesús, que precisamente para esto vino a la tierra: «El Hijo del hombre vino a buscar y salvar lo que se había perdido." ¿Y cómo se busca? ¿Cómo salva? Despertar la fe. Zaqueo agradece el regalo.

¡Cuánto me enseña Zaqueo! Si soy pequeño me enseña que donde no puedo llegar solo, puedo llegar gracias a un árbol más alto que yo: quizás uno de mis hermanos; si me siento desanimado y decepcionado, me muestra que la salvación en Persona viene a mi encuentro cada mañana y quiere celebrar conmigo, transformando mi hogar y mi corazón en un lugar donde todos mis hermanos puedan encontrar acogida, refrigerio y consuelo.