El informe anual ofrece una visión global de la situación de la Iglesia católica en el mundo, incluyendo datos comparativos con el pasado que permiten identificar tendencias y flujos en el panorama eclesial. Según la última encuesta anual, el número de diáconos permanentes en el mundo sigue aumentando (+974), y ha superado los 50 mil. El aumento se da en África, Asia y también en Europa, mientras que hay un descenso en América y Oceanía.
Crece el número de misioneros laicos
Junto a ellos, en una tarea que a menudo se superpone y va de la mano, especialmente en las Iglesias jóvenes de continentes como África y Asia, crece el número de misioneros laicos en el mundo, que asciende a 413.286, con un aumento global de más de 2.800. unidades, especialmente en Estados Unidos. Por otra parte, el número de catequistas ha disminuido ligeramente y actualmente, en el cómputo global, siguen siendo un número considerable de más de 2,8 millones: una fuerza apostólica que, especialmente en el Sur global, es una ayuda válida para obispos, sacerdotes , personas consagradas en la visita, el encuentro, la "fractura" de la Palabra de Dios en pequeños pueblos de las zonas más remotas, en diócesis con territorios inaccesibles, desérticos, montañosos y rurales. Por este motivo, en el continente africano la tendencia se invierte y los catequistas parroquiales, a quienes a menudo se confía el primer anuncio cristiano, han crecido en alrededor de 20 mil unidades.
Católicos en aumento
El expediente analítico de la Agencia fides (que recoge cifras extraídas del Anuario Estadístico de la Iglesia, al 31 de diciembre de 2022) parte de la cifra de la población católica mundial, estimada en más de mil millones 1 millones de personas, con un aumento global de 389 millones de católicos respecto a anteriores año. El aumento de católicos, que confirma una tendencia constante en los últimos años, afecta a cuatro de los cinco continentes (en África es de + 13,7 millones, en América de + 7 millones, el dato más relevante) y sólo en Europa registra un descenso (- 6 bautizados). En porcentaje, respecto a la población mundial (más de 474.000 mil millones de personas), los fieles representan el 7,8%, un ligero aumento (+17,7%) respecto al año anterior.
El número de sacerdotes ha disminuido
Un segundo dato digno de mención: desde hace cinco años, el número total de sacerdotes en el mundo sigue disminuyendo y se sitúa en 407.730 unidades (-142 en el último año). La disminución significativa, una vez más, se nota en Europa (-2.745 sacerdotes), mientras que se registran aumentos significativos en África (+1.676) y Asia (+1.160). También en lo que respecta a la presencia global de mujeres consagradas, el informe de Fides da testimonio de la tendencia a la baja que se viene produciendo desde hace tiempo: son 599.228, con una disminución general de más de 9.000 unidades. Sin embargo, si se analizan los datos continentales, los aumentos de religiosas se dan, una vez más, en África (+1.358) y en Asia (+74), mientras que el descenso se produce en América (-1.358) y en Europa (-7.012), donde El tema del envejecimiento de la población y del invierno demográfico se refleja también en la vida de la Iglesia.
Vocaciones al sacerdocio y a la vida consagrada
Precisamente por este fenómeno es interesante considerar los datos sobre las vocaciones al sacerdocio y a la vida consagrada: el número de seminaristas mayores es de 108 mil unidades, con aumentos observados en África (+726) y Oceanía (+12), mientras que el menor es encontrado en América (-921), Asia (-375) y Europa (-859). África sigue siendo una "tierra prometida de vocaciones" también para los seminaristas menores, es decir, aquellos niños que ingresan en los institutos desde la escuela secundaria, siendo preadolescentes: actualmente hay más de 95 mil en el mundo, con un aumento que se da sólo en África (+ 1.065), mientras que en el resto de continentes se produce un descenso.
Y donde, como en la diócesis de Nsukka, Nigeria, las nuevas ordenaciones sacerdotales de jóvenes que han llegado al final de sus estudios han hecho que la diócesis haya superado los 400 presbíteros, duplicando el número de sacerdotes en la última década, Mons. Godfrey Igwebuike Oná quiso subrayar su condición de "vasos de barro que llevan un tesoro precioso, Cristo Jesús, para guardarlo con esmero y dárselo a los que tienen sed". No sólo en el país de origen, en uno misión doméstica, pero también en la misión a las naciones lo que beneficia, por ejemplo, a las naciones europeas con escasez de sacerdotes.