Para seguir, en un recorrido histórico-artístico, las huellas de la difusión del cristianismo en Roma, partimos del primer hecho históricamente incontrovertible, el principado de Octaviano Augusto bajo el cual, "toto orbe in pace composite", como leemos en el Martyrologium Romanum, el censo se llevó a cabo en todo el Imperio.Octaviano, habiendo recibido el título de Augusto en el año 27 a. C., quería, entre otras cosas, que se construyera un altar público para celebrar la nueva paz: el Ara Pacis Augustae (13-9 a. C.). Construido a lo largo del tramo urbano de la Via Flaminia, hacia la Colina Capitolina, el altar acabó bajo algunos edificios de la actual Via del Corso. Las excavaciones que continuaron hasta principios del siglo XIX sacaron a la luz numerosos fragmentos. Por lo tanto, se decidió reconstruirlo hacia el Tíber, cerca del mausoleo que Ottaviano había construido para él y su familia, en el borde del antiguo Campo de Marte. Estamos hablando de una zona que ahora lleva el nombre de Piazza Augusto Imperatore y Lungotevere en Augusta. El mausoleo aún hoy está en restauración mientras se completa el nuevo edificio para proteger el altar, diseñado por el arquitecto estadounidense Richard Meier, que permite una vista parcial también desde el exterior gracias al uso de grandes ventanales.
El altar consta de un podio rectangular delimitado por un muro, al que se accede, por un lado corto, a través de una escalera. En su interior se encuentra el altar para los sacrificios. Los relieves internos y externos son espléndidos. El pedestal está decorado con elegantes espirales de hojas de acanto. En los lados mayores está representada la procesión que tuvo lugar con motivo de la inauguración del altar con la presencia de la Gens Iulia, la familia de Octaviano. En los lados cortos aparecen figuras alegóricas entre ellas la Saturnia Tellus, Italia, simbolizada por una mujer joven y orgullosa, rodeada de animales y plantas propias de nuestra península.
Pero en Roma también hay un lugar que vincula específicamente a Ottaviano con Jesús: la Iglesia de Santa María de Aracoeli. Como indica el nombre de esta Iglesia, se encuentra en el lugar donde la Sibila predijo a Octavio que se construiría un altar del Hijo de Dios. No es casualidad que la Iglesia esté en el arco, el pico más alto de la Colina Capitolina. , la colina sagrada de la antigua Roma.
Otro edificio conecta Roma con el nacimiento de Jesús, la Basílica de Santa María la Mayor. Pero esa es otra historia.
