El ritmo de la jornada monástica fue intenso en la alternancia de oración y trabajo. Para los novicios también hubo tiempo suficiente para dedicarse al estudio y a la formación monástica: Regla de San Benito, Sagrada Escritura, patrística, liturgia, espiritualidad monástica, canto gregoriano: todo fue un deleite para mí y me sumergí cada vez más en el misterio de Cristo y de la Iglesia, que abarca a toda la humanidad. Físicamente sufrí por el esfuerzo de adaptación, especialmente a la diferente dieta y - en invierno - al frío. Tengo un recuerdo escalofriante de esto. Las manos, los pies y la cara estaban llenos de sabañones. Un mal para llorar. Recuerdo la primera Navidad. Yo todavía era postulante. La nostalgia del hogar, de la familia, de los niños invadió mi corazón y no dejó escapatoria. Después de cenar, mientras esperaba la celebración de la vigilia, tuve que ayudar a una monja anciana a decorar con flores el altar y toda la iglesia. El frío era intenso y mis manos gemían; por una pequeña torpeza la monja me dio una severa reprimenda; pero poco después, al verme llorando, me acarició y se disculpó por haberme puesto triste. Respondí: «¡Pero no es nada! ¡Ahí está el Niño Jesús!». Una vez más me di cuenta de que sólo Jesús era indispensable para mí y, además, que aquella noche yo mismo era un niño como él recién nacido, necesitado de ternura y, por tanto, partícipe de toda pobreza y debilidad humana.
El paso del postulantado al noviciado se produjo en primavera, y sentí que volvía a brotar: el hábito monástico, el velo blanco, el nuevo nombre... Mientras tanto, también había comenzado el Concilio Vaticano II: otra primavera para la Iglesia. .
Hasta mi primera profesión, posteriormente me fueron asignados diversos servicios: además de limpiar varias habitaciones, recoger papeles de imprenta, bordar vestimentas sagradas, cuidar unas tórtolas encerradas en una jaula, guardarropa y planchar... Luego vino el Solicitud de la Curia de Milán de examinar y catalogar la correspondencia del Cardenal Ildefonso Schuster con vistas al proceso de su Beatificación. Me ordenaron hacerlo – bajo juramento de secreto – junto con mi compañero de noviciado. ¡Qué gracia! Fue un trabajo largo y paciente que me puso en profunda comunión con el santo cardenal benedictino, hasta el punto de que siempre me sentí protegido bajo su manto.
Y luego de esto, llegó un pedido de la Presidencia Central de Acción Católica para la preparación de subsidios para la catequesis de las distintas ramas de los afiliados: niños, jóvenes y adultos. Posteriormente, la Conferencia Episcopal Italiana pidió colaboración en la revisión de la nueva versión de la Biblia y en la preparación de los nuevos libros oficiales de la sagrada Liturgia. Así encontré en mi mano la pluma que creía haber dejado para siempre; y desde entonces ya no me fue posible dejarlo, porque ahora, siendo monja, era hija de la obediencia.
Llegó también el día de la profesión monástica perpetua. Primero tendido en el suelo frente al altar del Señor para invocar la ayuda de la Virgen, de los ángeles y de los santos, luego consagrado por el Obispo y unido a Cristo con un vínculo esponsal, canté mi Suscipe - Acogeme, Señor. ... - levantando los brazos con el deseo de ofrecerle no sólo a mí mismo, sino toda la humanidad de la que era responsable. En mí el sentimiento más fuerte fue siempre el de la maternidad, y éste, en la oración, adquirió ahora dimensiones verdaderamente universales. Pero todavía no sabía para qué me estaba preparando el Señor.
Al cabo de unos años se me confió el papel de maestra de novicias. Se trataba de jóvenes generosos, de la generación que respiraba el aire post-conciliar junto con el de una sociedad en rápida evolución bajo la presión de las nuevas corrientes sociológicas y del secularismo. Fueron años de intenso trabajo espiritual; al presentarlos en el altar listos para la profesión perpetua sentí claramente que en mí y en la comunidad era toda la Santa Iglesia la que se regocijaba ante el Señor por la fidelidad de su amor. La virginidad consagrada es, de hecho, uno de los dones de gracia más bellos y fructíferos que el Señor ha dado a la humanidad redimida con su sangre.
En aquellos años, sin embargo, surgieron muchos problemas en la Iglesia en relación con la vida consagrada y era necesario abordarlos con prontitud y consideración, con apertura a sabias innovaciones, pero sin romper con la tradición validada. La grata circunstancia de la presencia de un pequeño cuervo encontrado en la montaña por unos amigos con una pierna herida y confiado a la comunidad me ofreció la inspiración para una especie de "parábola" en la que considerar, con seriedad y humor, la dinámica de la vida monástica a la luz de los nuevos tiempos. De hecho, “Ocra” – así llamábamos al cuervo – se encontró en el monasterio y pasó por todas las situaciones lógicas y desconcertantes de la vida monástica y reaccionó con la vivacidad de un observador ingenioso. La propia Madre Abadesa, combinando los negocios con el placer, tuvo el placer de leer la historia a la comunidad durante el recreo nocturno, mientras yo estaba con las novicias.
Debo decir que desde el inicio de mi camino monástico recibí la gracia de una relación profunda y muy dulce con la Madre Abadesa: una mujer ya anciana, de apariencia austera y al mismo tiempo dulce, muy humilde. Sólo teníamos que mirarnos el uno al otro. Las palabras de nuestras almas subieron a nuestros ojos y fueron comunicadas en silencio. Cuando -aunque rara vez- la Madre estaba ausente del monasterio, tuve la impresión de que ya era de noche y que el monasterio se había quedado sin techo. Su nombre era María Ángela y era un ángel. Siento que ella siempre permaneció cerca de mí tanto durante su vida como después de su muerte. ¡Su memoria es una bendición! Y esto se debe a que nos regocijamos y sufrimos juntos.
Durante trece años permanecí en la Abadía de los Santos Pedro y Pablo, enclavada en la vasta extensión de prados y arrozales de la zona de la Baja Milán; Ahora amaba ese lugar no menos que mis colinas natales, y en primer lugar amaba mucho a la comunidad por ese vínculo espiritual que se crea con la profesión de los votos monásticos y que no es menos fuerte que los lazos de sangre.
Pero mientras tanto el Señor estaba a punto de sorprenderme con una nueva aventura de gracia.
