Hablar del deseo en relación con la vida espiritual podría suscitar malestar, creyendo probablemente que estamos ante su enemigo más insidioso: de hecho, si se dejara rienda suelta al deseo, ¿qué podría pasar? ¿Dónde terminaría? Dejar de lado los deseos podría conducir a una vida desenfrenada, presa de impulsos, contrarios a los valores elegidos. Quizás también por estas razones se ha mirado con recelo al deseo, interpretando los dos últimos mandamientos del siguiente modo: "no desees y tendrás una vida tranquila".

El deseo también podría recordar el sufrimiento más fuerte recibido en la vida, un afecto no correspondido, una amistad traicionada, un hermoso gesto incomprendido... una serie de situaciones en las que la apertura de uno mismo y la expresión de lo más querido ha llevado a ser golpeado. en el corazón con las consecuencias imaginables: de ahí la conclusión de que una vida sin deseos es en definitiva más tranquila, sin demasiados sobresaltos, sin imprevistos y, por tanto, en última instancia, más ordenada y manejable.

De hecho, muchas propuestas espirituales intentan implementar este estado de tranquilidad: pensemos en el budismo que aspira a la imperturbabilidad total extinguiendo el deseo, considerado como la raíz del sufrimiento y del mal. Pensemos, de nuevo, en el proyecto cultural surgido en Europa tras la revolución científica, que quisiera ponerlo todo bajo el criterio de la razón, la única capaz de dar una dirección estable a la existencia, garantizada por el ejercicio de la autoridad técnica. racionalidad y científica, dejando el resto al terreno de lo discutible, sobre lo que se puede decir todo y lo contrario de todo.

Sin embargo, curiosamente, desde la Ilustración en adelante, el hombre europeo se ha vuelto cada vez menos razonable: de hecho, si los deseos se conciben como adversarios en conflicto con la razón, ¿quién ganará? ¿Es realmente cierto que se pueden eliminar los deseos y las emociones de la vida?

El deseo no puede borrarse tan fácilmente; sin ella, incluso la voluntad queda debilitada, como se puede comprobar cada vez que el deseo y la voluntad entran en conflicto: en este caso, ¿cuánto tiempo podrá resistir la voluntad? ¿Y a qué precio puede hacerlo? El psicólogo R. May observa al respecto: «El deseo aporta calidez, contenido, imaginación, juego infantil, frescura y riqueza a la voluntad. La voluntad da autodirección, madurez del deseo. La voluntad protege el deseo, permitiéndole continuar sin correr riesgos excesivos. Si sólo tienes voluntad sin deseo, tienes al hombre victoriano neopuritano y estéril. Si sólo tienes deseo sin voluntad, tienes a la persona forzada, cautiva, infantil, un adulto que sigue siendo niño." 

Los deseos y afectos constituyen el elemento básico de la vida psíquica, intelectual y espiritual, son la fuente de toda actividad; a primera vista parecen constituir un todo caótico y complicado a los ojos de la racionalidad formal y, sin embargo, se refieren a realidades fundamentales y necesarias que dan sabor a la vida, porque la hacen interesante, "sabrosa". Santo Tomás asocia agudamente el deseo con el acto mismo de ver, que es en sí mismo una operación selectiva, que se centra en lo que capta el corazón: "Donde hay amor, allí reposa la vista".

El deseo también ocupa un lugar fundamental en la propia revelación bíblica, a diferencia de otras tradiciones religiosas, hasta el punto de constituir un aspecto específico de la relación con Dios: «La Biblia está llena de la agitación y el conflicto de todas las formas de deseo. Por supuesto, está lejos de aprobarlas todas, pero de este modo adquieren toda su fuerza y ​​dan todo su valor a la existencia del hombre" (Galopin-Guillet). No se puede amar a los demás si no se ama a sí mismo, acogiendo la herencia del propio afecto.

Por otro lado, estos mismos miedos indican el poder y el papel que juega el deseo en la vida. Es verdaderamente capaz de encender todo el ser, de dar fuerza, coraje y esperanza ante las dificultades, de dar sabor y color a las acciones. A menudo, precisamente la falta de ganas constituye el punto de inflexión entre un proyecto exitoso, coherente y duradero y las mil ambiciones y "buenas intenciones" teóricas con las que, como dicen, está pavimentado el infierno: lo que las deja en la fase de puro boceto es precisamente la falta de ganas reales de sacarlos adelante. El mismo valor se vuelve bello y fácilmente alcanzable cuando es atractivo; Incluso desde el punto de vista moral, se pueden implementar grandes cambios cuando son vistos como atractivos para el sujeto: «La buena conducta es válida en la medida en que es fruto del deseo de bien. Más que ser bueno, es importante tener el deseo de ser bueno" (Manenti).

El deseo, de hecho, nos permite implementar el único tipo de transformación que es duradera en la vida, es decir, "cambiar en la capacidad de cambiar": esto nos permite devolver el orden al desorden. En este caso se lleva a cabo una reestructuración radical de uno mismo, sentando las bases para lograr lo que se desea. Ignacio lo llama "poner orden en la vida".