por Gabriele Cantaluppi

¿Por qué la Iglesia prohibió la cremación en el pasado y la permite hoy?

El tiempo pascual que como creyentes vivimos este mes es un recordatorio del destino final de la resurrección de nuestro cuerpo, cuando Cristo "entregará todo al Padre" (1 Cor 15).

En 1963 la Sagrada Congregación del Santo Oficio con el documento Pium et constantem y en 2016 la Congregación para la Doctrina de la Fe (nuevo nombre de la Congregación) con la Instrucción Ad resurgendum nos ofrecieron algunas normas para la costumbre, ahora extendida, de la cremación de los difuntos, subrayando sin embargo que esto no supone ningún cambio en la doctrina católica de la resurrección final, como la profesamos también como comunidad en el Credo de la Misa.

El nuevo documento vaticano explica: «Al enterrar los cuerpos de los fieles difuntos, la Iglesia confirma la fe en la resurrección de la carne y pretende resaltar la elevada dignidad del cuerpo humano como parte integrante de la persona cuya historia comparte» , y subraya que «no puede, por tanto, permitir actitudes y ritos que impliquen concepciones erróneas de la muerte, considerada a la vez como anulación definitiva de la persona, como momento de su fusión con la Madre Naturaleza o con el Universo, y como etapa en el proceso de reencarnación, y como liberación definitiva de la 'prisión' del cuerpo".

Desde la antigüedad cristiana, se prefería la inhumación a la cremación y también expresaba mejor la expectativa de la resurrección final. De ello también da testimonio san Pablo en la primera carta a los cristianos de Tesalónica (4,16), definiendo a los muertos como "los que duermen" esperando ser resucitados en el momento de la "venida del Señor".

Actualmente «la Iglesia recomienda encarecidamente que se conserve la piadosa costumbre de enterrar los cuerpos de los difuntos; sin embargo, no prohíbe la cremación, a menos que haya sido elegida por razones contrarias a la doctrina cristiana" y "sigue prefiriendo el entierro de los cuerpos, ya que esto demuestra una mayor estima por el difunto".

Esta nueva posición de la Iglesia, sin cambiar la doctrina sobre la resurrección, es uno de los signos de una nueva manera de presentarse ante el mundo, en nombre del diálogo, escuchando para comprender las razones de quienes actúan y trabajar en un curso de acción correcto.

Sin embargo, la reciente Instrucción prescribe que "las cenizas del difunto se conserven en un lugar sagrado, es decir, en un cementerio o en una iglesia o en un lugar específicamente dedicado a este fin por la autoridad eclesiástica competente". Lo que queda es la prohibición absoluta de "dispersar las cenizas en el aire, en la tierra o en el agua o de cualquier otra forma" o "la conversión de las cenizas cremadas en recuerdos, joyas u otros objetos conmemorativos", además de la "división de cenizas entre las distintas familias".

El entierro en cementerios u otros lugares sagrados promueve la piedad y el respeto debido a los cuerpos de los fieles difuntos y el recuerdo y oración por ellos por parte de los familiares y de toda la comunidad cristiana. De esta manera se salvaguarda la comunión entre vivos y difuntos, contraponiéndose a la tendencia a ocultar o privatizar el acontecimiento de la muerte y el significado que tiene para el creyente.

Con un sentido práctico, se señala que esto evita la "posibilidad del olvido y que puede ocurrir especialmente una vez pasada la primera generación": el tiempo trae consigo el olvido incluso de las personas más cercanas.

Una última ventaja es evitar "la posibilidad de prácticas inapropiadas o supersticiosas", frecuentes en la comunidad contemporánea. 

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