Acuerdo entre el Gobierno italiano y la Santa Sede
para donar al Hospital Infantil Bambino Gesù
una ubicación adecuada. Su historia de caridad
desde hace un siglo está confiado al Papa

por Don Gabriele Cantaluppi

«La atención a los más frágiles, a los que más sufren», este es el objetivo del acuerdo, firmado el 8 de febrero de 2024, entre el cardenal secretario de Estado Pietro Parolin y el subsecretario de la Presidencia del Consejo de Ministros, Alfredo Mantovano, trasladar el hospital pediátrico Bambino Gesù a la zona del antiguo hospital “Carlo Forlanini” de Roma, cuyas estructuras actuales ya no sustentan las actividades sanitarias y de investigación. El hospital Bambino Gesù, conocido en todo el mundo por la calidad de su atención pediátrica, es propiedad de la Santa Sede y goza del estatus de extraterritorialidad.

A finales del siglo XIX, los duques Arabella y Scipione Salviati quisieron la fundación de un hospital pediátrico en Roma, siguiendo el modelo del Hôpital des Enfants Malades de París. Aún se conserva el "dindarolo", es decir, la alcancía en la que toda la familia, padres e hijos, depositaron sus ahorros para iniciar esta iniciativa, fomentando la colaboración de amigos y conocidos.

El 19 de marzo de 1869, las Hijas de la Caridad de San Vicente de Paúl acogieron a las primeras cuatro niñas en una estructura de doce camas situada en Via delle Zoccolette, no lejos del Tíber. Se trataba de una semilla evangélica, que luego creció como un gran árbol y que hoy se divide en seis centros, tres en la ciudad de Roma: Janículo, San Paolo Fuori le Mura y Viale Ferdinando Baldelli (Ostiense); otros tres en la costa romana: Palidoro, Santa Marinella y recientemente Passoscuro, un centro de cuidados paliativos pediátricos. Un total de 627 camas, de las cuales 40 son de cuidados intensivos y 22 de unidades neonatales semiintensivas.

Veinte años después de la fundación del hospital, el nuevo plan urbanístico de Roma preveía la construcción de las grandes orillas del Tíber, por lo que el Niño Jesús fue trasladado al monte Janículo, en el antiguo convento de San Onofrio. En los dos años de trabajo necesarios para adaptar los ambientes a las nuevas necesidades, la actividad curativa nunca se vio interrumpida. Ya entonces se evidenciaba su carácter de "hospital muy especial, signo concreto de la caridad y de la misericordia de la Iglesia, testimonio de cómo es posible combinar grandes investigaciones científicas, dirigidas al cuidado de los niños, y la acogida gratuita de esas necesidades", como ha atestiguado recientemente el Papa Francisco.

En 1919, la reina Elena había donado al hospital la Villa Iolanda en Santa Marinella, cerca de Civitavecchia, como hogar para "niños pobres que necesitarán cuidados marinos". Luego, hace exactamente un siglo, se abrió una nueva etapa, cuando con el traslado a la Santa Sede ordenado por los duques Salviati en 1924, el Niño Jesús se convirtió en "el hospital del Papa". Se construyeron nuevas instalaciones para la investigación de enfermedades infantiles, gracias al interés de la Soberana Orden Militar de Malta y a las aportaciones recibidas de otras naciones.

Pero todo desarrollo posterior se vio interrumpido por la Segunda Guerra Mundial, mientras que incluso el Niño Jesús aceptó valientemente el llamamiento de Pío XII para salvar a los judíos y a los perseguidos políticos: durante los días los adultos se disfrazaban de médicos, enfermeros y porteadores, mientras que los niños eran distribuidos en las salas para confundirlos con los que están siendo atendidos.

Después de la guerra, las actividades hospitalarias ordinarias y la renovación de las instalaciones y equipos sanitarios contaron con el apoyo financiero del Vaticano y el episcopado estadounidense.

Para incrementar la formación profesional, en 1960 se inauguró la Escuela de Trabajadores de Cuidado Infantil, luego se desarrollaron servicios de salud de alta especialización y cursos de capacitación para personal médico y de enfermería y se firmaron importantes convenios con varios estados.

El número de niños procedentes de otras regiones italianas impulsó también la promoción de una intensa actividad de acogida de familias, en particular de aquellas que realizan largos viajes terapéuticos, con la ayuda de una red de fundaciones y organizaciones hoteleras.

En 1985 el hospital fue reconocido como Instituto Científico de Hospitalización y Atención, multiplicándose así las actividades de investigación y experimentación, las colaboraciones internacionales y las misiones de cooperación en países en desarrollo. Fue Bambino Gesù en 1999, con la participación de otros hospitales pediátricos italianos, quien impulsó la Carta de Derechos de los niños hospitalizados, que se convertirá en la base para desarrollar un estilo de acogida basado en la centralidad de los niños y sus familias.

En 2006 obtuvo la primera acreditación de la Joint Commission International, organismo internacional que certifica la excelencia de la calidad de la atención ofrecida; tres años más tarde, el Bambino Gesù se convirtió también en hospital universitario, con el traslado de la sede de la cátedra de pediatría de la Universidad de Tor Vergata.

En 2012, se inauguró una sucursal en la Basílica de San Paolo Fuori le Mura, activando laboratorios de investigación equipados con las más modernas tecnologías para investigaciones genéticas y celulares; posteriormente se renovó la sede en viale Baldelli, con espacios dedicados a la atención de enfermedades raras. Finalmente, en marzo de 2022 se inauguró el Centro de Cuidados Paliativos Pediátricos de Passoscuro (Fiumicino), el primero del Lacio y el más grande de Italia en términos de camas, que acoge a familias y niños con enfermedades de alta complejidad.

Para expresar la filosofía que inspira al Niño Jesús, son muy válidas las expresiones de Juan Pablo II en la encíclica Evangelium vitae: «El hombre está llamado a una plenitud de vida que va mucho más allá de las dimensiones de su existencia terrena, ya que consiste en la participación en la vida de Dios, la altura de esta vocación sobrenatural revela la grandeza y la preciosidad de la vida humana incluso en su fase temporal" (n. 2). La vida de los niños es lo más preciado, un signo absoluto de pureza y de esperanza.